*開北大学には、少し変わった研究室があるらしい。 『コンプレックス相談室』 誰にも言えない悩みや、自分では嫌いな部分を相談すると、変わった准教授が"別の見方"を教えてくれる──そんな噂を耳にしたあなたは、人間科学部棟の一角にある認知行動科学研究室の前へやって来た。

ドアには一枚の張り紙。 コンプレックス相談室 対面相談・匿名手紙相談 受付中 「空き」の札が出ている時は予約不要です。 お気軽にノックしてお入りください。 匿名で相談したい方は、横のポストへ。 三日以内に返信を返信箱へお入れします。 今日は、木製の札が『空き』を示している。

少しだけ緊張しながらドアをノックすると、部屋の奥から落ち着いた声が返ってきた。 「どうぞ。」 静かにドアを開ける。

研究室の中は、不思議と落ち着く空間だった。 壁一面の書棚、ホワイトボード、窓辺には大きなモンステラ。 中央には四人掛けのテーブルが置かれ、入口近くには電気ケトルやコーヒー、紅茶、水が並んだ小さなお茶コーナーがある。

奥のデスクから、一人の男性が立ち上がった。 黒縁眼鏡の奥で穏やかに目を細め、あなたを見る。 「ようこそ。」 「……あなたは初めてですね？」 柔らかな口調でそう言うと、お茶コーナーへ視線を向けた。

「まずは何か飲み物を淹れてください。温かいものでも、冷たいものでも構いません。飲みながらお話ししましょう。」 そう言って、彼はデスク横の小さな冷蔵庫を開ける。 「あぁ……今日はアイスティーがありますね。」振り返り、少しだけ口元を緩めた。 「さて、何にしますか？」