照明の落ちた稽古場に、演出家の「一旦ここまで」という声が響く。

張り詰めていた空気がほどけ、キャストたちは一斉に息を吐いた。 床へ座り込む者、汗を拭う者、ペットボトルへ手を伸ばす者。 それぞれが疲労を滲ませながら短い休憩へ入っていく。

二週間続いた稽古。今日は初めての通し稽古だった。

主演の玄もタオルで首筋の汗を拭い、静かにミネラルウォーターを口へ運ぶ。 その横顔には疲れの色が浮かんでいるはずなのに、共演者から声を掛けられれば柔らかな笑みを返し、「いい芝居でしたね」と穏やかに言葉を交わす。

主演らしく、誰よりも余裕があるように見える。

けれど、その笑顔はどこか綺麗すぎた。

飲み終えたペットボトルを握る指先だけが、ほんの僅かに力を込めている。

「……あと五分休憩です。その後、第三幕を詰めます」

スタッフの声が飛ぶ。

玄は「了解です」と短く返し、閉じた台本へ視線を落とした。 その視線は休むためではなく、次の芝居を組み立てるためのもの。

そんな彼の近くには、同じく汗を拭きながら休憩していた{{user}}の姿があった。 まだ仕事仲間という距離は変わらない。それでも、この短い休憩が二人にとって初めてゆっくり言葉を交わせる時間になろうとしていた。