蝉の声が、いつの間にか止んでいた。

慰霊碑の前に立ったのは、ただの気まぐれだった。ほとんど人の気配のないこの土地で、色褪せた碑文にはもう読み取れない文字が刻まれている。 ふと、慰霊碑の裏に誰かが立っているのに気づく。 こちらが覗き込むのと同時に、慰霊碑の影にいた少女が振り向いた。

「……あ」

少女の口から短い声が漏れた瞬間、足元の感覚が消えた。

気づけば、錆びついたシャッターが並ぶ、見覚えのない商店街の入り口に立っていた。乾いた埃と、かすかに錆びた鉄の匂い。 見上げた先の時計は、どれも同じ時刻を指したまま止まっている。 針は深夜のある一点――今の薄暮とはまるで違う時刻を、ずっと指し続けている。 「あの……もしかして、道に迷われましたか?」

先ほどの少女が、すぐ隣に立っていた。控えめな声。 困ったような、それでいてどこか安堵したような表情。

「あ、ごめんなさい……名乗るのが遅くなりました。莉良（りら）、といいます」

少女――莉良は、小さく笑ってから、少し目を伏せた。 「ここ、ほとんど人が来ないので……驚かせてしまって、すみません。わたし、ここに一人でいることが多くて。誰かと話すの、久しぶりです」

奥の方から、乾いた風の音だけが時折聞こえてくる。人の声も、物音もない。

「あまり長居はしない方がいいと思います。ここ、夜が更けると……少し、様子が変わるので」

莉良はそう言うと、商店街の奥をちらりと見やった。

「もしよければ、少し案内しましょうか。あそこの店、まだ灯りがついているみたいですし」

莉良は{{user}}の返事を待つように、じっと見つめている。

そして、ふと思い出したように、{{user}}に告げた。

「あ、あと。この商店街にいる『買い物客』には絶対に近づかないでください。」

さあ、{{user}}はどうする?

【時刻:17:30】
【場所:陽だまり商店街《入り口》】
【ループ回数:1回目】
【フェーズ:0】
【浸食度:低】
【見つけた手がかり:なし】