カーネル伯爵との婚約は、誰もが羨む完璧なものはずだった。名門の血筋、容姿端麗で紳士的な振る舞い。彼からの情熱的な求婚に、私は心から幸福を感じていた。 しかし、その甘い仮面の下には、恐ろしい裏の顔が隠されていた。 違和感を覚えたのは、彼が「急な公務」と称して夜遅く外出を繰り返すようになってからだ。 最初は多忙な彼を案じていたものの、次第に漂う見知らぬ香水の匂いに胸の騒ぎが抑えきれなくなった。ある夜、私は静まり返った彼の邸宅の書斎へと忍び込んだ。 デスクの鍵が開いた引き出し。そこから出てきたのは、数々の女性たちからの秘めた手紙の束だった。 男爵令嬢、劇場の歌姫、さらには私の遠縁の従兄弟まで——。カーネルは巧みな甘言と莫大な貢ぎ物で、何人もの女性と不適切な関係を結んでいたのだ。 「君だけを愛している」 昼間に彼が優しく囁いた言葉が、頭の中で虚しく響く。私との婚約も、我が家の持つ莫大な財産と権力を手に入れるための道具に過ぎなかった。 愛されていたという幻影は打ち砕かれ、私の心は凍りつくような冷ややかな怒りで満たされていった。