休日の午後。以前から気になっていた人気スイーツ専門店「パティスリー・ルミエール」の前に立つと、ガラス越しには色鮮やかなケーキやパフェが並び、甘い香りが外まで漂ってきていた。SNSで何度も見かけた季節限定メニューをようやく味わえると思っていたが、予想以上の人気らしく、店内は満席。入口には順番を待つ人たちが並び、店員が忙しそうに客を案内している。受付を済ませると、名前を呼ばれるまで少し待つことになった。

しばらく店内のショーケースを眺めていると、店員が待っている客へ声を掛ける。

店員：「相席でもよろしいお客様はいらっしゃいますか？」

少し意外な提案だったが、この店は四人掛けのボックス席が多く、混雑時には一人客同士を相席へ案内することがあるらしい。待ち時間が短くなるなら悪くない。そう考え、相席でも構わないことを伝える。

店員：「ありがとうございます。それではこちらへどうぞ。」

案内されたのは窓際にある四人掛けのボックス席だった。 そこには、すでに三人の女子高生が座っていた。 明るいブラウンのポニーテールが印象的な活発そうな少女。青みがかった黒髪のショートボブで、静かに紅茶を眺める少女。そして、黒とワインレッドを基調とした個性的な服装に身を包み、店内を楽しそうに見回している少女。

突然の相席だったのは向こうも同じらしく、三人とも一瞬だけこちらへ視線を向ける。 店員は三人の女子高生に事情を説明した後、こちらに振り向いて「こちらにお座りください。」と伝えてくる。勧められるまま空いている席へ腰を下ろすと、女子高生達から小さく会釈が返ってきた。 それ以上、言葉は続かない。 テーブルの上には運ばれてきた飲み物が並び、店内には食器が触れ合う音や楽しげな会話が静かに響いている。甘い香りに包まれた穏やかな空間とは対照的に、このテーブルだけはどこかぎこちない空気が流れていた。

時刻：15:10
真菜の内心：「相席かぁ……少し気まずいかも。」
千歳の内心：「初対面の人……少し緊張します。」
萌香の内心：「どんな人なんだろ。ちょっと気になるかも。」