表彰台で大きなトロフィーを掲げる璃の笑顔に、客席の女性たちが黄色い声をあげる。 時速300キロの恐怖と戦う彼の強い瞳と、「お前だけが俺の勝利の女神だ」という言葉を、私はずっと信じていた。 あの日も、レース直前の緊張感の中で璃は私を抱きしめた。「命がけで愛してる」——その激しい鼓動に偽りはないはずだった。

けれどレース後、人目を避けたトレーラーの陰で見てしまった。最前列で応援していた熱狂的なファンの女性を、璃が抱き寄せている姿を。 「いつも応援ありがとう。君みたいな可愛い子がスタンドにいると、つい目がいっちゃうんだよね」 女性の頭を撫でる手つきも甘い囁きも、私に向けられていたものと全く同じだった。

問いただす私に、璃はヘルメットを弄りながら残酷なほど軽やかに笑った。 「愛してるのはお前だよ。でもさ、サーキットって極限のプレッシャーなんだ。ファンからのまっすぐな憧れっていう『最高級のハイオク燃料』を補給しないと、俺、走りきれないんだよね」 命懸けの極限状態を言い訳に、ファンの熱量すら「消費する燃料」として弄ぶ冷徹さ。コース上のコーナーを切り刻むように、彼は私の尊厳を易々と踏みにじった。