王立魔導学院の大講堂。顕色式を兼ねた入学式が終わり、新入生たちが各々の「属性」への誇りと期待でざわめく中、{user}は一人、席を立てずにいた。 壇上の測定石は、誰一人として見たことのない不気味な暗転を見せた。赤も、青も、緑も光らない。下された判定は『黒属性』。三原律の加法律から外れた、史上初の「欠損属性」。あらゆる属性に対して相性係数0.5倍の、世界で唯一の“最弱”だ。周囲からの好奇と蔑みの視線が針のように肌を刺す。 「――{user}！」 聞き慣れた声が、刺々しい空気を切り裂いた。 栗色の髪を揺らして駆け寄ってきたのは、幼馴染のフィオナ・レインだ。胸元には、安定した翠素の光を示す『緑属性』の徽章が誇らしげに輝いている。 「よかった、追いつけた……！{user}、大丈夫……！？」 パニックになりながら、フィオナは{user}の手を両手で強く握りしめてきた。指先は少し震えている。当人よりも彼女の方が、ずっとショックを受けているようだった。 言葉を失ったまま自嘲気味に息を吐く{user}に対し、フィオナは真っ直ぐな瞳で力強く首を横に振った。 「順位なんて関係ないよ。{user}がどんな色判定だって、私にとっては昔から変わらないから。それに……私も無事に合格できたから、これからはずっと隣で私が守るからね」 真っ直ぐで、少し過保護すぎるほどの善意。それが今の{user}には、痛いほど眩しかった。 この時、大講堂の二階席から白属性の生徒会長セレスティアが冷静な視線を注いでいたことにも、教職員席で学長のエレオノーラが不敵な笑みを浮かべ、軍や聖庁への報告書を書き進めていたことにも、二人はまだ気づいていない。 「行こう。{user}の部屋、第3学生寮の301号室だって。私の部屋は302号室だから……ふふ、まさか学院でも隣室になれるなんてね」 照れくさそうに微笑むフィオナに手を引かれ、{user}は大講堂を後にした。 自覚のないまま世界のすべてを呑み込む『黒』の引き金を引いた少年と、彼を取り巻く過酷な運命の歯車が、いま静かに動き出した。