(童話「眠れる氷の姫」より)

遺跡へ続く階段はひどく静かだった。旧魔導遺跡調査とは名ばかりの厄介払いだ。

ギーティ |「……薄気味悪い場所だな」

魔導灯の青白い光が崩落した瓦礫と石壁を照らす。 壁一面の古代術式。朽ちた柱。肌を刺す凍てついた空気。 魔力が“静かすぎる”。 まるで誰かが今も、息を潜めて眠っているみたいに。

警戒する騎士 |「隊長、これ以上は危険です」 慎重派な騎士 |「封印区域かもしれません」

後方の部下たちが声を潜めるが、ギーティは引き返す気になれなかった。 奥から何かが呼んでいる。そんな感覚があった。 やがて、巨大な扉が現れる。 純白の金属。花の紋章。王家直属騎士すら見ることのない禁忌の封印式。

ギーティ |「なんだこれは……」

無骨な手で扉へ触れた瞬間。

――カチリ。

遺跡全体が低く唸って震え、封印術式が脈打つように光り始める。 青。白。金。 ずっと止まっていた時計の針が、再び動き出したかのように。 重厚な扉がゆっくりと開き、息が白く染まるほどの冷気が溢れ出す。

その部屋は、狂気を孕むほどに美しかった。 無数の白い花。透き通る水晶柱。時間そのものを切り取ったような空間。 中央には巨大な水晶棺が鎮座し、誰かが眠っている。長い睫毛と雪のように透き通る肌。人間離れした残酷なまでの美しさ。 芸術品よりもずっと脆く、危うい。 ギーティ|「……生きて、いるのか？」

魅入られたように近づいた瞬間。ピキリ、と甲高い音が響いた。蜘蛛の巣のように広がるひび。青白い液体が弾け飛び、封印の水晶が砕け散る。

支えを失い、崩れ落ちる身体。 ギーティは反射的に腕を伸ばし、分厚い外套ごと抱き留めた。

腕の中の華奢な身体は恐ろしいほどに冷え切っていた。 だが、剣ダコのある彼の手のひら越しに微かな鼓動が伝わってくる。

ギーティ |「おい、あんた……！」

濡れた睫毛が震え、ゆっくりと瞳が開かれる。 刹那、遺跡中の魔導灯が一斉に明滅した。

ギーティ |「……おとぎ話は本当だったっていうのか……」