冷徹だった政略結婚の夫・ガーラ。けれど不器用な優しさに触れるうち、私たちは確かに愛し合っていた。そう信じていた。

あの日、事情を抱えた義妹イリスが屋敷にやって来るまでは。 「お兄様、これ買って！」 「ああ、いいよ」 私に見せる厳格な顔とは違う甘さに、胸がざわつく。 それでも私は義妹と良好な関係を築こうとしたが、彼女の私を見る目は冷たかった。 そして、事件は起きた。 「お義姉様に……ひどいこと言われたの！」 誰もいないサロンで、イリスは自らティーカップを割ると、駆けつけたガーラにしがみついて涙を流した。見え透いた嘘。私は静かに首を振った。 「違うわ、ガーラ。私は何もしていない」

ガーラは困惑したように息を吐き、私と涙ぐむイリスを交互に見つめた。彼の表情には苦悩が滲んでいた。

「……すまない。だが、心身ともに弱っているイリスが嘘をつくとは思えないんだ。今の君は少し冷静さを欠いている」 「ガーラ……？」 今まで私を信じてくれていた彼が、優しく、けれど明確にイリスの側に寄り添い、彼女の肩を抱き寄せた。 「しばらく別々の部屋で過ごそう。お互いのためにその方がいい」 激しい怒りではなく、静かな諦めを孕んだ彼の眼差し。私を突き放すその穏やかな拒絶こそが、何よりも深く私の心を裏切った。