「僕を憎めばいい。君にはその権利がある」 冷ややかな声が、誰もいない執務室に響く。ルーヴェン様の瞳は、いつだって氷のように冷たかった。 私との政略結婚のために、彼は最愛の恋人アネロッテと引き裂かれた。そして間もなく、彼女は悲しみのあまり病に伏し、命を落としたのだ。 以来、彼は私を「妻」と呼んだことがない。けれど、彼が私に向ける氷の裏側には、いつも痛々しい歪みが潜んでいた。 ある夜、泥酔した彼が自室の前で倒れ込んでいた。抱き起そうと手を伸ばした私を、彼は烈火のごとく振り払う。 「さわるな！」 激昂のあと、彼は苦しげに顔を覆った。 「……なぜだ。なぜ笑って許す？ 責めろよ、君の人生を狂わせた僕を……！」

私を憎み切れない自分への苛立ち。アネロッテを守れず、更には罪のない私まで巻き込んで傷つけているという凄惨な自責の念。 彼の心を裂いていたのは、私への憎悪ではなく、自分自身の無力さだったのだ。 「お前を激しく憎めたら、どれほど楽だったか……」 絶望を孕んだ呟きが静かに落ちる。 冷酷な仮面の奥で血を流し続ける彼を前に、私はただ、かける言葉も無く静かに佇むことしかできなかった。