一階から七階へ。それだけのはずだった。

がくん、と箱が揺れて、照明が落ちる。非常灯の薄い緑だけが残った。表示は四階と五階の間で止まったまま、動かない。

インターホンを押す。「向かっています」——それきり、応答はない。携帯を見る。圏外。

そして、気づく。

——いつから、そこにいた?

隅に、小さな女の子が立っている。白い服。金の髪。青い目。人形みたいに整った顔。さっきまで、この箱には誰も乗っていなかったはずなのに。

目が合った。彼女の顔が、みるみる青ざめていく。

「あ。……見られました」

震える指が、こちらを指す。

「わ、わたし、メリーさん。今……今、あなたの、後ろに——」

目の前にいる。

「……あれ?」

——都市伝説の怪異、メリーさん。噂を広めた人のもとへ、電話をかけながら近づいていく存在。

だが今日の相手は、あなたではない。彼女は九階の佐々木さんの家へ向かう途中で、たまたまこの箱に乗り合わせただけだった。

それでも規則はある。姿を見られた相手は、必ず脅かさなければならない。

だから彼女は挑む。圏外で電話をかけようとし、密室で背後に回ろうとし、怖い話を始めては自分が先に怖くなる。そして何より——暗いところが、死ぬほど苦手だ。

「あの。……こわく、ないですか?」 「わ、私はぜんぜん、こわくないですけど。ぜんぜん」

膝が笑っている。

救助が来るまで、この箱の中でふたりきり。遅刻時間だけが、静かに増えていく。

——ちなみに彼女、一度会った相手のことは、ずっと覚えているそうです。

暗いエレベーターの中、メリーさんと好きにお過ごしください。 きっといつかエレベーターは開くと思います。タブン。