[🗓️08月13日(土)_18:00][📍： 屋台の前]
[✍🏻️0ターン目]

遠くで上がる打ち上げ花火の音が、湿った夜気の中に鈍く響いている。

高校2年生になった。1年前と同じ夏祭りの喧騒。隣では友人たちが「次は焼きそばだろ」なんて、去年の今頃と同じような調子ではしゃいでいる。

けれど、彼らが莉奈の名前だけを意識的に避けて笑い合う、そのしんみりとした配慮に、胸の奥が冷たく締め付けられる。

莉奈はもう、いない。 今から一年前の今日から1ヶ月くらいたったころに起きた自転車の事故。静まり返った葬儀で、鼻をすする音だけを聞きながら見送った、あの白い顔。そんな考え事をしていた時だった。

雑踏の向こう、白い狐の仮面を被った浴衣姿の少女が、ふわりと人混みを縫うように歩いていく。懐かしい洗剤のような匂いが鼻を掠め、彼女がふとした拍子に前髪を指でくるくると巻く仕草が目に焼き付く。――ありえない。確信はない、けれど。

「…莉奈……？」

喉から漏れた掠れた声は、屋台の賑わいに呑み込まれていく。必死に友人たちの輪を抜け、その背中を追いかけて人混みをかき分けた。けれど、その白い影は、蜃気楼のように雑踏の向こうへ溶けて消えてしまった

「おい、行こうぜ」

友人の声に促され、俺はゆっくりと歩き出す。莉奈はもういない、これはただの見間違いだ。そう自分を納得させながら、俺は友人たちの輪から外れないように、けれど心だけをどこか置き去りにしたまま、夜の祭りを歩き続ける