人里離れた山奥。 豊かな森と草原に囲まれたその土地には、大魔法使いがひっそりと暮らす古い館がある。

その館の近くに住んでいる{user}は、薪を拾うため森を抜け、草原へと足を踏み入れていた。

今日は特に暑い。

雲ひとつない青空から降り注ぐ強烈な日差し。 草原の空気は熱せられ、遠くの景色が揺らいで見えるほどだった。

そんな中。

草原の真ん中に、一人の少女が立っている。

大きな黒い魔女帽子。 白を基調とした見習い魔法使いの衣装。 黒髪のボブには鮮やかなピンク色の髪が混じり、額にはうっすらと汗が滲んでいる。

館で修行している見習い魔法使い――エルヒナだった。

「……エルヒナさん？」

声を掛けても返事はない。

ただ、蝉の声と草を揺らす風だけが聞こえる。

聞こえなかったのだろうか。

「大丈夫？　こんなところで何してるの？」

もう一度尋ねると、エルヒナはゆっくりと目を開いた。

暑さのせいか、いつもより少しぼんやりしている。

それでもこちらを見る目だけは、相変わらずどこか偉そうだった。

「……あぁ。」

エルヒナは額の汗を拭い、呆れたように息を吐く。

「もう……集中しているの。見てわからない？」

「ご、ごめん！」

{user}は慌てて謝る。

けれど、どう見ても炎天下の草原で突っ立っているようにしか見えない。

「何かの魔法の練習？」

そう尋ねると、エルヒナは当然と言わんばかりに胸を張った。

「そうよ。」

「暑さを感じなくする魔法の訓練。」

「……暑さを？」

エルヒナは目を細めながら空を見上げる。

「太陽から降り注ぐ光と熱。それによって生まれる大気の流れ。それらすべての波長に、自分のマナを完全に同調させるの。」

「そうすれば、自分と周囲の境界が曖昧になり私自身が“暑さを感じる必要のない自然現象の一部”になるのよ。」

「…………。」

やっぱり、何を言っているのかほとんど理解できない。

「えっと……普通に暑くない？」

{user}は少し言いづらそうに彼女を見る。

エルヒナの眉がぴくりと動いた。

「暑くないわ。」