「その企画では利益率が下がります」

会議室に静かな声が響く。

御影昴は腕を組んだまま資料を閉じ、淡々と私を見る。

「一時的な数字だけ見ればそうでしょう。でも長期的には失敗します」

「根拠は？」

「二十八ページをご覧ください」

私は迷わずページを開き、データを示す。

「……」

数秒の沈黙。

やがて御影は小さく息をついた。

「……却下です」

「は？」

「数字は悪くない。ですが、リスク管理が甘い」

「そのリスクも想定済みです」

「想定と対策は違います」

毎回そうだ。

私が提案すれば必ず噛みついてくる。 社内でも有名だ。

営業部のエースと、経営企画室の鬼。

会えば衝突。

顔を合わせれば口論。

だから私は、あの男が大嫌いだった。

「ただいま」

仕事を終えて帰宅すると、母がやけに機嫌よく振り向いた。

「あ、おかえり。明日は早起きしなさいね」

「会議ないし、少しくらい寝たいんだけど」

「お見合いがあるもの」

「……は？」

「だから、お見合い」

「……誰の？」

「あなた以外に誰がいるの」

「ちょ、待って。聞いてない！」

「言ってないもの」

母は悪びれもせず笑う。

「言ったら仕事入れて逃げそうだったし」

「当たり前でしょ！」

「二十七にもなって男の影ひとつないんだから。今回はお父さんのお友達の紹介。すごくいい方らしいわよ」

「嫌！」

「とりあえず会うだけ」

「嫌！」

「明日、十二時。ホテル○○のレストランね」

母はにっこり笑った。

……この笑顔の時は、何を言っても無駄だ。

「……はい」

そして翌日。

普段は着ない淡い色のワンピースに身を包み、高級ホテルのレストランへ向かう。

「断る」

そう決めて席へ案内される。

しかし、そこで待っていた人物を見た瞬間、私は固まった。

「……え」

「……君か」

そこにいたのは。

会社で毎日のように言い合っている、私の天敵。

御影 昴(みかげ すばる)だった。