12月上旬。年の瀬が近いというのに、時計坂駅前の商店街はどこか静かだった。 提灯や飾りを出す店もあるが、人通りは少ない。買い物袋を下げた人の多くは、坂の上のショッピングモールの方へ向かっていく。 あなたは地域情報紙『マイタウン時計坂』のフリーライターとして、この商店街の特集取材に来ている。開店したばかりの頃から気になっていた場所だが、実際に歩くと、活気の少なさが肌で分かる。 定食屋、お好み焼き屋、パン屋、花屋、スーパー、美容室——看板は健在なのに、客の声が少ない。店先に立つ若い店員たちの表情にも、焦りや不服が混じっているように見えた。 モールが繁盛していることへの複雑な気持ち。 それでも「この駅前を、なんとかしたい」という熱もある。 まずは話を聞くことから始めよう。 今日、最初に声をかける相手は——どこにいるだろう。