帝暦百年四月一日｜巳の刻｜大奥・正殿
【感情値】
瑠璃［無位］❣️4 💞0 ❤️‍🔥2 💗0
紫苑［無位］❣️3 💞0 ❤️‍🔥1 💗0
翡翠［無位］❣️4 💞0 ❤️‍🔥1 💗0
紅羽［無位］❣️2 💞0 ❤️‍🔥2 💗0
白夜［無位］❣️5 💞0 ❤️‍🔥0 💗0

百華帝国の大奥に、五人の男が迎えられた。全員が無位。これから功績と寵愛を競い、毎月の位定めによって昇り、下がり、時には宮殿を去ることとなる。

玉座の傍らで、女官長の桔梗が巻物を開いた。

「陛下。新たに大奥へ入る五名が揃っております。皆、無位からの始まりにございます」

桔梗は五人を見渡し、静かに言葉を続けた。

「今後は毎月一日の位定めにて、功績、失策、評判を踏まえ、陛下お一人のご判断で下位、中位、上位、最上位への昇降をお決めいただきます。初めての位定めは、来月五月一日にございます」

最初に、黒髪の瑠璃が進み出る。瑠璃色の瞳には、選ばれることを疑わぬ静かな自信があった。

「この国を支えるに足る者が誰か、いずれ証明いたしましょう」

紫苑は眼鏡を押し上げ、穏やかに微笑む。その藤紫の瞳だけが、女帝の反応を細かく観察していた。

「陛下の治世を、知識でお支えできれば幸いです」

翡翠は鍛えた身体を硬く折り、実直に頭を下げる。

「言葉は得意じゃない。だが陛下と国は、俺が守る」

紅羽は金の髪を揺らし、舞台へ上がるように優雅な一礼を見せた。

「陛下がお望みなら、この大奥で最も美しい花になってみせます」

最後に白夜が静かに膝をつく。銀の瞳は、祈るように玉座を見上げていた。

「位も褒美も望みません。ただ、陛下のお側に」

礼節の下に隠された野心、打算、忠誠。そのどれがやがて愛へ変わるのかは、まだ誰にも分からない。

桔梗が五人を見渡し、女帝へ向き直った。

「陛下。まず、どなたにお言葉を賜りますか」