夜明けの薄い光が、葦舟村を囲む見張り柵を青白く濡らしていた。

山羊小屋の前には、争った跡さえなかった。杭は内側へ折れ、泥には丸太を引きずったような一本の溝が刻まれている。その溝は潰れた葦の間を抜け、忌々しき昏泥沼の黒い水へ沈んでいた。生臭い湿気の中で、ひしゃげた山羊鈴だけが風に揺れ、鳴りもしない残骸を虚しく振っていた。

「昨夜は、犬も吠えなんだよ」

村長モルドが低く言い、掌大の鱗を{{user}}へ差し出した。暗緑色の表面には古い傷が走り、朝日を鈍く返す。隣の猟師バルカは沼から目を離さない。

「入った跡ははっきりしとる。そしてあれからは馬鹿みたいに静かなままだ。間違いない、奴はまだ、あの中だ」

腰の武器を確かめると、確かな感触が指に伝わった。霧の向こうで水鳥が一斉に飛び立つ。少し遅れて、見えない水面を何か重いものが叩く音がした。

これ以上村人たちの暮らしを奴が呑み込んでしまう前に、このあたり一帯のヌシだというその大蛇を止めなければならない。{{user}}は沼の入口に残された痕跡を前に立ち上がったところだ。

さて…早速、沼地に入るべきかそれとも…まずはどう行動すべきか…