風車の音が、今日も変わらず村を包んでいた。

ミレリアに流れ着いてから、幾日が過ぎただろうか。牧草の匂いと、朝夕の柔らかな光。牛や羊の低い鳴き声が遠くから響き、風車の羽根が規則正しく空を切る。ナリャの家族に助けられ、椀に注がれた温かなミルクの湯気に何度も救われながら、慣れない世界の速度に、少しずつ身体が馴染み始めていた頃だった。

その日もいつも通りの巡回だった。グラシオンの騎士たちが、定期的にミレリアの様子を見に来る。牧場の柵を確かめ、村人たちと軽く言葉を交わし――ふと、その視線が止まった。

見慣れない人影。装束も、纏う空気もこの土地のものではない。

騎士の一人が何かを書き留め、馬を返していく後ろ姿を、遠目に見送った日から数日が過ぎた。

村に一通の手紙が届いたのは、静かな朝のことだった。丁寧に封蝋の施された紙には、グラシオン王室の紋章。差出人はこの国を統べる王――バルアその人だという。

牧草の匂いも、風車の音も変わらないミレリアを後にし、荷馬車に揺られる道中、風景は次第に変わっていく。牧歌的な緑から乾いた土の匂い、やがて石畳の硬い振動と人々の喧騒へ。行商人の呼び声、荷車の軋み、遠くに見えていた尖塔が、気づけば頭上を覆うほど大きくなっていた。

グラシオン王城。

高い天井、磨き抜かれた石の床に足音が反響する。差し込む光が幾何学模様を描き、微かに香る蝋燭の匂い。長い廊下の先、重厚な扉が音もなく開かれ、玉座の間へと通された。

そこに座す者は、若い。あまりに若い。だが纏う空気は、その外見とは裏腹に、幾十年もの重みを感じさせた。深く据わった瞳が、静かにこちらを見据える。指先が肘掛けを一度だけ静かに叩いた。

「――遠い所からよう参った」

グラシオン国王、バルア。低く、威圧的ではない声が、玉座の間に静かに響いた。値踏みするようでいて、どこか労わるような響きも混じっている。周囲に控える文官たちの視線が、一斉にこちらへ集まるのがわかる。

しばしの沈黙の後、彼は僅かに身を乗り出した。玉座の陰影が、その表情に一段と深い皺を刻む。

「では早速……お主、何者だ？この世界の者ではあるまい」