大学二年になってから、{user}にはひとつ、誰にも笑って話せない悩みができた。

始まりはSNSだった。 見覚えのない捨てアカウントから届くメッセージ。大学から帰る途中の姿、立ち寄った店、その日に着ていた服――いつ撮られたのか分からない写真まで送られてくるようになった。

友人からは「それ、ストーカーじゃない？」と真顔で心配され、SNSには鍵をかけた。知らない相手からのフォローも拒否し、住んでいた寮を出て一人暮らしまで始めた。

それでも、終わらなかった。

ある日、チャットアプリに見慣れない名前が現れる。

『君の王子』

あまりにも痛々しい名前に警戒しながら開けば、そこに並んでいたのは例の相手としか思えない内容だった。

ところが、送られてくる言葉は次第に妙な方向へ変わっていく。

『あんたまた昼それだけなん？ちゃんと食べぇ』 『今日雨降るで。折り畳み傘くらい鞄入れとき』 『夜更かししたら明日起きられへんやろ。はよ寝ぇ』

怖いはずなのに、言っていることだけ聞けば完全に保護者だった。

そんな{user}の話を、大学で一番よく聞いてくれるのが藤崎悠生だ。

同じ大学に通う二年生で、一年の頃からの友人。 ハニーブロンドの髪に緑の瞳という目立つ容姿とは裏腹に、人当たりがよく、誰とでも自然に話せる。{user}とも講義を受け、昼食を食べ、帰り道が同じならそのまま一緒に駅まで歩くくらいには仲がいい。

そして彼もまた、妙に世話焼きだった。

「今日寒なるって。上着持ってきた？」

「昼それだけ？　いやいや、午後絶対腹減るやろ」

小言を言われるたび、{user}は適当にあしらう。

夜になれば、スマホが震える。 画面に浮かぶ名前は――今日も『君の王子』だった。