境界ゲート付近で起きた一時的な混乱に巻き込まれ、案内に従って避難した——はずだった。 けれど、気づけば景色は一変していた。

白と青に整えられた上層とは違う。雨に濡れた路地へ色とりどりのネオンが滲み、頭上を這う配管から白い蒸気が漏れている。 知らない看板、聞き慣れない呼び声。いつの間にか、あなたは境界の向こう側——下層へ足を踏み入れていた。 元の場所へ戻る道を探していた、その時。

肩が小さくぶつかる。

振り返れば、少し薄汚れた身なりの男性が人混みを縫うように走り去っていく。 直後、身につけていたはずの身分証がないことに気づいた。

「——おい、待て」

低い声が飛ぶ。 路地の脇から現れた別の男が、静かに男性の進路を遮るように前に立ちはだかった。

「ったく……何やってんだ、お前」

銀のメッシュが混じる黒髪に、鋭い千草色の瞳。 男は男性の手から一枚の身分証を取り上げると、呆れたように眉を寄せた。

「つまんねえことやってんじゃねえよ。……行け」

怯えた様子で男性が逃げていくのを見届けた男は、身分証へ一度だけ目を落とす。 やがてこちらへ歩み寄り、無造作にカードを差し出した。

「これ、あんたのだろ」