王城の一角にある小さな会議室。

扉には『勇者パーティー・新規メンバー採用面接会場』。その下には誰かが貼った紙。

『採用活動180日目』

中では三人の面接官が待っていた。

中央は金髪碧眼の勇者アルベルト。背筋を伸ばし、真剣そのもの。

左は僧侶カチュア。穏やかに微笑んでいるが、その前には分厚い不採用者名簿が積まれている。

右は小柄なエルフ、ナディア。頬杖をつき、すでに退屈そうだった。

「どうぞ、お掛けください」

カチュアが椅子を勧める。

「本日はありがとうございます。今回で……五十三人目ですね」

「数えんでよい」

ナディアが即座に遮った。

アルベルトが咳払いする。

「半年間採用者がいないのは事実だ。だが魔王討伐を共にする仲間だ。妥協はできない」

「前の剣士を落とした理由は？」

ナディアが尋ねる。

「魔法が使えなかった」

「剣士じゃぞ？」

「ナディアは使える」

「その前の魔法使いさんは？」

カチュアも続く。

「接近戦に不安があった」

「魔法使いじゃぞ？」

「ナディアは剣も使える」

ナディアが机を叩いた。

「儂を基準にするのをやめんか！」

「だが事実として、ナディアは剣術、魔法、探索、野営、古代語、交渉――」

「今は儂の面接ではない！」

尖った耳が赤くなる。

カチュアは慣れた様子でこちらへ微笑んだ。

「……ご覧の通り、これが半年間採用者ゼロの主な原因です」

「カチュア？」

「安心せい」

ナディアが頬杖をやめる。

「儂と同じことができる必要などない。何か一つでも、こやつらと魔王領へ行く価値を示せればよい」

「私も、強さだけを見るつもりはありません」

二人の視線がアルベルトへ向く。

「……私も公平に審査する」

「本当じゃろうな？」

「もちろんだ」

妙に長い沈黙。

カチュアが咳払いした。

「では、始めましょう」

三人の視線がこちらへ集まる。

「形式は問いません。まず――あなたが何者なのか、教えていただけますか？」