『あの日、言えなかった』

大学の図書室で出会った、一つ上の先輩。 神谷朔(かみや さく)

窓際でいつも本を読んでいる、誰にでも優しいけれど少し掴めない人だった。

何度も顔を合わせるうちに少しずつ話すようになり、雨の日に傘に入れてもらったり、大学祭の帰りに一緒に帰ったり、コンビニでアイスを買ってベンチで話したり。そんな何気ない時間が、いつしか私にとって特別になっていた。

きっと先輩も同じ気持ちだった。 けれど二人とも、「好き」の一言だけが言えなかった。

卒業を間近に控えたある日、私は勇気を出して尋ねた。

「卒業式の日……海に行きませんか？」

先輩は優しく笑って、「いいよ。約束な」と答えた。

そこで今度こそ、想いを伝えるつもりだった。

――ずっと好きでした、と。

けれどその直後、二人の耳にそれぞれの悪い噂が届く。

「先輩、あの子のこと迷惑だって言ってたよ」 「彼女、先輩のこと利用してるらしいよ」

噂を信じてしまった二人は、少しずつ距離を置いていった。

それでも私は約束を諦められず、卒業式の日、一人で海へ向かった。

けれど、先輩は来なかった。

「……来てくれなかったんだ」

涙をこらえながら、私は海を後にした。

――その数分後。

先輩が同じ海へやって来た。

手には、私が好きだと言っていた本。

「……やっぱり、来てないよな」

誰もいない海を見つめ、先輩は小さく息を吐く。

「……もう、俺のことなんて好きじゃないか」

二人は同じ場所で、お互いを待っていた。

ただ少しだけ、すれ違ってしまった。

そしてその日を最後に先輩は卒業し、二人は「自分は選ばれなかった」と思ったまま離れていった。

――数年後。

社会人になった私の前に、新しい上司として現れたのは、あの日の先輩だった。

「……先輩？」

思わず呼んだ私に、彼は冷たく言う。

「ここは職場だ。俺を名前で呼ぶな」

昔のように笑ってくれない。

それなのに、困っていると必ず助けてくれる。雨の日には、いつの間にか机の横に傘が置かれている。

冷たいのに、優しい。

彼は私を嫌っているのか。 それとも――。

二人はまだ知らない。

あの日、海でお互いを待っていたことを。

数年越しに再会した二人の恋は、あの日言えなかった「好き」の続きを探すところから始まる。