「大好きだよ。ずっとそばにいてね」 夕暮れの公園でそう言って微笑んだ守の顔を、私は今でも鮮明に覚えている。 その言葉をただの幼馴染の情ではなく、特別な恋心だと信じて疑わなかった。私の世界はいつだって守を中心に回っていて、この温かな関係の延長線上に未来があると信じていたのだ。 だからこそ、高校二年の放課後に夕日の挿す教室へ呼び出された時も、期待に胸を膨らませていた。でも… 「なあ、俺、好きな人ができたんだ」

守の瞳に宿っていたのは、私に向けられる穏やかなものではなく、恋に落ちた一人の男の熱い光だった。 「同じクラスの美幸なんだけどさ。相談に乗ってくれないか？ お前が一番の理解者だから」 無邪気な笑顔で私の手を取る守。その瞬間、胸の奥でカランと音を立てて何かが崩れ去った。「ずっとそばにいて」という言葉は、恋人ではなく、都合のいい絶対的な味方としてのポジションを指していたのだと、痛いほどの現実が突きつけられる。