「君を愛している。だからこそ、跡継ぎが必要なんだ」 そう言ってワイアットが第二妻のルージュを連れてきた日、私の胸には静かな亀裂が入った。一夫多妻が認められたこの国で、子を産めない私に拒否権はない。 彼は「正妻の座も、私の愛もお前のものだ」と固く約束し、私はその言葉だけを縋るように信じた。 けれど、ルージュがネイサンを産んだ瞬間から、彼の「愛」の形は歪み始めた。 跡継ぎを得たワイアットの足はルージュの部屋へばかり向き、私にかけられるのは「正妻として子を育てろ」「ルージュを立てろ」という冷ややかな命ばかり。かつての甘い愛は、正妻という役割を押しつけるための都合のいい呪縛へと変わっていた。 愛されていたのではなく、跡継ぎを育てるための「都合のいい飾り」が必要だったのだと悟った夜、私は指輪を外し、姿を消す決意をした。子をなせぬ妻の離縁が当然とされるこの国で、誰かの道具として生きる気はなかった。 夜陰に紛れて屋敷を出ようとした私を、待ち構えていたワイアットが捕らえる。 彼は私を逃がさぬよう強く抱きしめ、狂おしげに囁いた。 「どこへ行く？ 正妻のいない跡継ぎなどあり得ない。子を産んだルージュを愛で、お前を正妻として愛す……何も間違っていないだろう？ お前は一生、私の完璧な正妻でいればいいんだ」