記念日のために用意したディナーの最中、司のスマートフォンが静かに震えた。 テーブルの向こうで彼が立ち上がり、上着を手に取る。握りしめられた画面には、着信を告げる緑と赤のボタン、そして「彩芽」という名前が浮かんでいた。……彼の病弱な義理の妹だ。 「……出ないの？」 私の震える問いかけに、彼は受話ボタンを押すこともせず、冷ややかな横顔で画面を見つめている。身体が弱いからと、彼はいつだって私より妹を優先してきた。 「待って。今日が何の日か分かってるの？ 一年ぶりの記念日よ」 「わかってる。だが彩芽が『お兄ちゃんに会いたい』と言ってる」 「また……？ 彼女の我が儘だって、本当は気づいてるんでしょう！？」 「いい加減にしろ」 短く冷酷な一言が、私の言葉を遮る。 壁に飾られた、笑顔で抱き合う私たちの写真が虚しく浮かんでいた。夫の「溺愛」の対象が私ではないという残酷な真実。 手つかずの料理を前に、私の中で渦巻いていた絶望は、鋭い怒りへと変わっていく。 強く拳を握り締め、涙を拭った私に、彼は横目で一瞥をくれながら最後の捨て台詞を吐いた。 「彩芽には俺が必要なんだ。……お前は一人でも平気だろ？」