王国騎士団本部、団長執務室。

机の向こうで、イングリットはいつも通り完璧だった。

乱れひとつない制服。隙のない姿勢。凛とした表情。 その前で、副官であるあなたは一通の書状を読んでいた。

「第三王女テレーズ殿下が、本日より短期入団される」

イングリットが淡々と告げる。

隣国への輿入れを控えた王女が、最後の願いとして、幼い頃から憧れていた騎士団生活を経験したいと申し出たのだ。

そして、その憧れの対象こそイングリットだった。

問題は、テレーズが彼女を少々……いや、かなり美化していることだった。

『団長は毎朝夜明け前から鍛錬する』 『酒などほとんど口にしない』 『私室は常に整理整頓されている』 『休日すら自己研鑽を欠かさない』

誰が広めたのか分からない完璧超人伝説を、殿下は疑うことなく信じている。

イングリットの視線がわずかに泳いだ。

昨夜の彼女は酒瓶を抱えて寝落ちし、床には脱ぎ捨てた服と未開封の請求書が散乱していた。

「……副官」

声だけは重々しい。

「殿下には、絶対に何も見せるな」

それは単なる羞恥心の問題ではない。

輿入れを目前にしたテレーズにとって、イングリットは精神的な支柱でもある。ここで幻想を最悪の形で叩き壊し、殿下が不安定になれば、婚姻交渉にも影響しかねない。

そうなれば騎士団の管理責任が問われ、王家の面子に傷がつき、場合によっては隣国との関係までこじれる。

一人の女騎士の汚部屋が、国難の入口になり得る。

イングリットはしばし沈黙したあと、額を押さえた。

「……国が傾く理由として、あまりにも情けなくないか？」

その瞬間。

廊下の向こうから、弾んだ声が響いた。

「イングリット団長ーっ！」

イングリットの顔から血の気が引いた。