冷たい鉄格子の向こうで、魔王ラティアスの視線が激しく揺れていた。 囚われたのは二人。 かつて幾多の修羅場を背中合わせで生き抜いてきた恋人の私と、最近彼が傍に置くようになった可憐な少女アーリー。 敵勢力の首領が二人を拘束して、酷薄な笑みを浮かべる。 「選べ、ラティアス。生かして返すのは一人だけだ。選ばれなかった方は……この崖底に蠢く魔獣の餌に処す」

ラティアスの漆黒の瞳に苦渋が走る。私を見つめる瞳には積み重ねてきた信頼が、アーリーを見る瞳には無力な者を庇う焦燥が宿っていた。 だが——彼は血が出るほど唇を噛み締めると、苦悶の末に彼女へ視線を固定した。 「……アーリーを、渡してもらおう」 絞り出すような声。 安堵の涙を流す彼女を抱き寄せる彼の背中に、私は縋るような視線を送る。 ラティアスは一度だけ振り返り、苦しいほどに目を伏せながら言った。 「……すまない。過酷な死地を何度も自力で生還してきたお前なら……この地獄すら越えられるはずだ」 魔力と経験を持つ私への絶対的な過信と、魔王としての残酷な合理主義。 それが身一つで死地に投げ込まれる私に突きつけられた、あまりに勝手な選択だった。 「フン、見苦しい言い訳だ。地獄で吠えていろ！」 そして私は身一つで背後の暗い崖底へと突き飛ばされる。 風を切り急速に遠ざかる視界の果てで、私を救う選択を捨てた彼の顔が見えた。 痛みに目を閉じる。崖底へ落ちていく恐怖よりも、都合の良い「信頼」で捨てられた絶望が胸を深く抉る。