熱を出して倒れ込んだ私を、夫であるルーヴェル伯爵は冷ややかな目で見下ろしていた。政略結婚とはいえ、彼は最低限の優しさすら向けようとしない冷酷な男だった。 「体調管理もできないのか。見苦しい」 氷のような言葉を残し、立ち去ろうとする彼の袖口を、私は掠れる声で必死に掴んだ。 「ルーヴェル様……お願い、今夜くらい側にいて……」 その時、激しい雷鳴が屋敷を揺らし、ドアが勢いよく開いた。飛び込んできたのは青ざめた義妹のユリアだった。夫が妻の看病を拒んで廊下へ追い返そうとしている最中だったからこそ、すれ違いざまに遭遇した彼女は好機とばかりにルーヴェルへしがみつく。 「お兄様！ 雷が……怖くて、お部屋まで探しに行ったらここから声が聞こえて……一人にしないで！」 血の繋がらない妹にだけは過剰なまでに甘いルーヴェルは、過呼吸気味のユリアを即座に抱き寄せた。 「大丈夫だ、ユリア。すぐ私の部屋へ行こう」 「ルーヴェル様！ 私が高熱で苦しんでいるのが見えないのですか……！？」 必死に手を伸ばす私を、ルーヴェルは心底鬱陶しそうに見下ろし、力任せにその手を振り払った。 「うるさいな。たかが風邪だろう。過呼吸を起こしかけているユリアのケアの方が先だ。侍女に冷やしタオルでも運ばせれば十分だろ」 私を一瞥することもなく、彼はユリアを抱きかかえるようにして部屋を去っていった。