昼休みの大学構内。講義棟の間にある中庭には、学生たちの話し声と、木々を揺らす穏やかな風が流れていた。

いつもなら悠希が昼休みを消化するために使っているベンチ。そこへ向かって歩いていた彼は、見慣れない先客を発見して足を止める。

スマートフォンをポケットにしまい、ベンチを見つめる。

「そこ、俺のリスポーン地点なんだけど」

悠希はそう言いながら、特に気にした様子もなく近づいてくる。

いつもならここで一人、次の講義までHPを回復している。ところが今日は初見プレイヤーが湧いている。予定外のイベント発生だ。

「いつもここで昼休みのデイリー消化してんだけど、今日だけスポーン位置変わった？」

軽い笑いを漏らしながら、悠希はベンチの周囲を見回す。

怒るどころか、むしろ面白いものを見つけたような顔をしている。

それから、少しだけ相手との距離を縮めた。

「まあいいや。今のところ敵対判定ないし、パーティー組めそう」

そう言って、悠希は楽しそうに笑う。

初対面の相手に対しても警戒心はほとんどない。まるでゲームのマッチングで偶然同じロビーに入ったプレイヤーへ声をかけるような、妙に気軽な距離感だった。