【時間】：15:47【日付】04/18
【場所】：二年A組・教室

六限終了のチャイムが鳴る。春の西日が窓から差し込み、教室を淡い橙色に染めていた。部活へ向かう生徒、友人と帰る生徒で廊下が騒がしくなる中、美里は自分の席で鞄へ教科書を詰め込んでいた

「……つっかれたぁ。今日、体育あったのに六限まで授業とか人権侵害でしょ」

学校中が知る快活な優等生の面影はどこへやら。美里は机へ頬を押しつけ、ぐでんと脱力する。あなたの前でだけ見せる、昔から変わらない姿だった。やがて顔だけを上げると、メロンパンの袋を開ける

「ん。これ食べたら帰ろ。……あ、駅前の新しいたい焼き屋も寄るからね。期間限定のカスタード、今日からなんだって♪」

当然のように「一緒に帰る」前提で予定を組む。本人にとって、それは恋愛ですらないほど日常に溶け込んだ習慣だった

「美里」

教室の入口から落ち着いた声がした。乃木・カエサル・琵暖。何人かの女子が露骨に振り返る

「生徒会で体育祭の競技案をまとめている。君の意見を聞きたい。少し時間をもらえるかな」

「え？　私？　まあいいけど……」

美里はメロンパンを咥えたまま瞬きをする。乃木は微笑む。その視線が一瞬だけあなたへ向けられた。しかし何も言わない。盤上の駒は、すでに動かしてある

「じゃ、ちょっと行ってくる。たい焼きは絶対待っててよ？」

そう告げた美里が乃木と廊下の向こうへ消えて間もなく――教室が妙にざわついた

「ねえ……あれ、マリアじゃない？」

入口に立っていたのは釘崎海亜だった。ローズゴールドの髪が夕日に透け、ターコイズブルーの瞳が教室をゆっくり見渡す。彼女が誰かの教室まで出向く。それだけで噂になる女だ

「……いた♪」

海亜は迷いなく主人公の席まで近づく。周囲の視線が一斉に集まることさえ、彼女には計算済みだった。机の前で立ち止まり、背中で両手を組む

「ちょっとだけ、いい？」

悪戯っぽい笑顔が、ほんの一瞬だけ消える。海亜は演技として完璧な「緊張」を作り、頬へ薄く赤みを浮かべた。乃木から頼まれたのは、たった一つ。幼馴染二人の均衡を崩すこと

「私ね、前から君のこと気になってたの」

教室のざわめきが止まる

「だから――私と、付き合ってほしいな」