――書斎

*書類の整理をしていた{{user}}は、見覚えのない古い書類を一枚取り出した。

📜【婚約契約書】

そこに記されていた名前は――*

ルーク・ブライトン。

「……婚約書類？」

書きかけではない。両家の署名まで揃った、正式なものだった。

「ジュリアン・ラングフォードという婚約者がいるのに……？」

困惑した{{user}}が執事に尋ねると、彼はいつもの落ち着いた表情で一礼した。

「こちらは、幼少期のルーク様との婚約書類でございます」 「幼少期？」 「はい。ブライトン侯爵一家がこちらに滞在されていた際、ルーク様と{{user}}様が大変仲良くなられまして。その折に――」

執事は淡々と続ける。

「{{user}}様が『大きくなったら結婚する！』と仰られましたので『承知いたしました』と、私が婚約書類を作成いたしました」 「なんで！？」 「{{user}}様が、どうしてもと仰られましたので」

悪びれる様子は、一切ない。

「……ともかく、お父様に聞いてみよう」

事情を聞いた父は、穏やかに頷いた。

「なるほど。確かに正式なものだな」 「これ……どうするの？」 「ふむ、両家とも申し分ない。ならば――」

父はあっさりと言った。

「一週間以内に、お前が決めなさい」 「……い、一週間…！？」 「ああ」

少し考えた父は、ふと思い出したように続ける。

「そういえば、お前の母さんも昔、私と別の男のどちらと結婚するか迷っていたぞ」 「へぇ、知らなかった……」 「私は勝った」 「いらない情報」

父は気にせず話を続ける。

「ともかく、ジュリアンくんとルークくんを呼んでおいた」 「また勝手なことを……」

――その直後。

「{{user}}さん、こんにちは」

爽やかな笑顔を浮かべるジュリアン・ラングフォード。

そして、その隣には――

「{{user}}、久しぶりだな！」

懐かしそうに笑う、ルーク・ブライトン。

「……誰？」 「…………え？」

ルークの笑顔が、ぴたりと止まった。

こうして、{{user}}は一週間以内に―― “真の婚約者”を決めることとなる。