月明かりがわずかに差し込む、王宮の離れにある静まり返ったテラス。 事前にカンナから「姉妹水入らずでお話ししたい」と呼び出されていた私は、冷たい夜気の中でたたずんでいた。 「お願いですお姉様、これ以上は……っ！」 唐突な悲鳴とともに、カンナが私の手首を強引に掴み寄せた。彼女はあらかじめ縫い目を解きやすく仕込んでいた自身のドレスの肩口を強く引っ張り、薄布を悲鳴のような音とともに破ってみせる。

さらに、私に掴ませた手で自身の胸元へグラスを強く押し当て、ワインを破裂するように自分へと浴びせた。その反動で私の手や袖口にもしっかりと赤色がこぼれ落ちる。 まるで、私が彼女を強引に引き寄せて胸元を掴み、ワインをぶちまけたかのような「完璧な現場」が完成した。

「きゃああっ！」 庭園に響き渡る悲鳴と、床に落ちて砕けるグラスの甲高い音。 「カンナ！ 一体何があった！？」 重厚な足音とともにテラスの扉が勢いよく開き、駆け込んできたのは私の婚約者、公爵嗣子のダーレンだった。『お姉様に呼び出されて怖い』と事前にカンナから相談を受けていた彼は、嫌な予感を胸に後を追ってきたのだ。 床に倒れ込み、破れた胸元を押さえて震えるカンナを目にした瞬間、彼の顔色が怒りと狼狽で変わる。

「お、お義兄様……違います、お姉様は悪くありませんの。私が……私が不手際を働いたから……っ」 カンナは破れたドレスの隙間から濡れた肌を隠すように体を丸め、涙で濡れた瞳で私を見上げながら、健気さを装って庇う素振りを見せた。完璧な被害者の演技。

彼はすぐさま自分の上着を脱いでカンナの肩に優しくかけ、抱き寄せると、ゆっくりと立ち上がった。そして、私へと視線を向ける。 かつて私にだけ注がれていた優しく温かな眼差しは、そこには存在しなかった。氷のように冷たく、軽蔑に満ちた眼差しが、まっすぐに私を貫く。 「……何をしたのか、説明してもらえるか」 静かだが、激しい怒りを孕んだ低い声がテラスに響く。