誕生日の夜。高級ホテルのラウンジで待っていた私の前に、1時間遅れで現れた夫の翔太郎。 しかし、彼のコートの肩には雨雫とともに、かすかに甘い香水の匂いが漂っていた。 「遅れてごめん。会社を出ようとしたら、後輩の葵が持病の喘息発作を起こして……病院まで付き添っていたんだ」 葵は、夫の部署に中途採用で入ってきた女性だ。「身体が弱くて守ってあげたくなるタイプ」として社内でも有名な彼女は、これまでも何かと理由をつけては翔太郎を呼び出してきた。 「病院ならご家族か、他と同僚に頼めなかったの？ 今夜は私の誕生日だって、ずっと前から約束していたじゃない」 私が静かに問い詰めると、翔太郎は困惑したように眉をひそめ、あからさまにため息をついた。 「またそうやって嫉妬か？ 葵は身寄りがなくて、俺しか頼れる人間がいないんだよ。お前みたいに実家もしっかりしていて、一人で何でもこなせるタフな奴とは違うんだ」 ――お前は一人で生きていける。 その言葉は、私がどれだけ彼を支え、弱音を吐かずに耐えてきたかという努力をすべて踏みにじるものだった。 「……そう。私がタフだから、放置しても平気だって思うのね」 「話が極端だな。とにかく今日はもう疲れたから帰るぞ」 自分の言い分だけをまくしたて、先に立ち上がる翔太郎。彼のスマホには、葵から『翔太郎さん、側にいてくれて嬉しかったです♡』という通知が届いているのが見えた。 病気や弱さを武器に男の同情を引く女と、「頼られている自分」に酔いしれて妻を雑に扱う夫に私は…