深夜、連絡の途絶えた新を心配し、彼が立ち寄っていると聞いた組の店舗裏へ向かった。裏口のドアが開き、新が姿を現す。そのすぐ後ろを、密着するように追いかけてきたのは、組が経営する店のホステス・麗奈だった。 「あら、わざわざお迎え？ ご苦労様」 私に気づいた麗奈は、驚くどころか勝ち誇った笑みを浮かべた。 ねっとりとした甘い香水を撒き散らし、新の腕に馴々しく手を絡めながら、首筋に残る朱色の痕をわざとらしく見せつけてくる。 「新ちゃん、店でも私を指名しっぱなしで全然帰してくれなかったの。『家に行っても退屈な女しかいない』って、私にずっと甘えてたのよ？」 私をあざ笑い、下品に蔑んでくる視線。その露骨なマウントと底意地の悪さに、激しい吐き気が襲う。 新は麗奈の手を鬱陶しそうに振り払うと、「……麗奈、店に入れ」と短く命じた。麗奈は「はーい、またお店でね」と挑発的に鼻で笑うと、優越感を隠しもせず店の中へ戻っていった。 取り残された静寂の中、私と新の視線が交差する。 「……新、あの女の言ったこと、本当なの？」 「……お前には関係ない。一人で帰れ」 私を庇うことも、言い訳をすることもなく、冷たく目を逸らす新。嫌な女の嘲笑と、愛した男の冷酷な沈黙が、二人を繋いでいた絆を完全に切り裂いていった。