その瞬間、世界から音が消えた。王太子妃の私が執務室のドアを開けた時、そこに広がっていたのは、人生で最も残酷な光景だった。

西日に染まる部屋の奥。机を挟んで、夫であるアルフレッド殿下が、私たちの共通の幼馴染であるリリアを強く抱きしめていた。騎士の鎧が擦れ合う硬質な音が途絶え、彼女の華奢な背中に、彼の腕が深く回されている。 かつて私に向けられたどの微笑みよりも切なく、すべてをなげうつような真実の愛に満ちた表情。 「……アルフレッド、殿下……？ リリア……？」 かすれた私の声に、二人は弾かれたように体を離した。 「{{user}}……！ なぜ、ここに……」 アルフレッド殿下の瞳に走ったのは、動揺と隠しきれない深い苦悩だった。その隣で、リリアは青ざめた顔に涙を伝わせ、唇を震わせる。 「ごめんなさい、{{user}}様……私、私……っ」 「待ってくれ、{{user}}。違うんだ、これは――」 弁明しようと手を伸ばしかけた彼を、私は冷えていく指先で制した。 「……何が『違う』のですか、殿下。私には、あなたがどれほど愛おしそうに彼女を抱いていたか、はっきりと見えたわ」 言葉を詰まらせる彼に、私は乾いた笑みを漏らすことしかできない。心臓が痛いほど打ち鳴らされ、体中の血液が凍りついていくようだった。 「{{user}}、頼むから聞いてくれ。君を傷つけるつもりは――」