「仕事上のビジネスパートナーだから。余計な心配すんなって」 彼——人気アイドルの拓人は、いつもそう言って私を宥めた。 同じ事務所の莉乃とは幼馴染で、ファンの間でも「お似合い」と噂されるペア。私は彼の言葉を必死に信じようとしていた。 あの日、彼の部屋に泊まった夜までは。 深夜、拓海はスマホを手にしたままベッドで寝落ちしていた。画面は自動ロックがかかる直前、うっすらと点灯している。画面を伏せようと手に取った瞬間、開かれていた「非公式の裏アカウント」が目に入ってしまった。

そこに並んでいたのは、二人が忍びで訪れたプライベート旅行の写真。そして、彼が彼女に送っていたDMの履歴だった。 『周りに何と言われようと、やっぱり俺たち、運命で結ばれてるんだと思う』 息が止まった。ビジネス？ 噂を静める嘘？ 違う。私が信じていた言葉のすべては、本命の彼女を守るための都合のいい隠れ蓑だったのだ。 幼馴染としての絶対的な絆、周囲も認める運命。完璧に出来上がった二人の世界で、私は最初からただの「部外者」だった。 静かな寝息を立てる拓海を見下ろす。起こして問い詰める気力すら、もう残っていなかった。