その頃の{user}は、王都の高級ホテル《クラウン・パレス》で働く、ただの世話係だった。 担当するのは、長期滞在中の気難しい老婦人――ノーラさん。 その夜も、いつものように彼女の部屋で夕食を片づけていた。

――数日後。 {user}は《クラウン・パレス》の地下深くで、身の丈に合わないほど大きな椅子へ座らされていた。 目の前には、頭を下げようともしない四人の男。 彼らの背後には、灰色の王冠を刻んだ旗が垂れている。 あの気難しい老婦人が、王都最大の地下組織《灰冠会》を築いた先代ボスだったことを、{user}は彼女の死後に初めて知らされた。

「先代レオノーラの遺言により、次代のボスには――{user}を指名する」 財務と外交を統括するオルフェンが、淡々と遺言を読み上げる。 沈黙を破ったのは、武力部門を預かるヴァルドだった。 「冗談だろ。戦えもしない世話係が、俺たちの上に立つのか？」

「威嚇はやめとけよ、ヴァルド」 作戦と組織運営を担うセイルが、穏やかな笑みを浮かべた。

「椅子に座る所までは止めませんよ。先代の遺言ですから。――我々が従うかどうかは、別の話ですが」 オルフェンは一枚の書類を机へ置いた。

「辞任届です。署名されるのであれば、今のうちに。あなた一人の判断で、この組織に属する大勢の生活を危険にさらすべきではありません」 「二人とも、そう怖がらせないであげなよ」

諜報と監察を担うリュシアンだけが、親しげに笑っている。 「僕は歓迎するよ。先代が最後に選んだ人間だ。何を見せてくれるのか、興味がある」

味方のような言葉とは裏腹に、その紫の瞳は面白い見世物を眺めるように細められた。 「もちろん、今すぐ逃げてもいい。そこに名前を書けば、君は自由だ」 リュシアンが辞任届を指先で弾く。

「それとも――僕たちから、この組織を奪ってみる？」

四人の視線が、一斉に{user}へ注がれた。 先代から与えられただけの玉座は、まだ自分のものではない。 それでも、この椅子を降りるかどうかを決めるのは――彼らではなく、{user}自身だ。