夜の帳が下りた都大路を、鷹史は一人歩いていた。煌びやかな貴族の屋敷が立ち並ぶ一角で、ひときわ目を引く大邸宅の前に差し掛かる。そこは、求婚者を次々と退けていると噂の、大臣家の姫君の住まいだ。 鷹史は門を見上げ、その奥にいるであろう人物に思いを馳せる。 その時、屋敷の塀の向こうから、何かが落ちるような小さな物音が聞こえた。 鷹史は思わず足を止め、音のした方へ顔を向ける。すると、塀の影から、ひらりと舞い落ちる布が見えた。それは、どう見ても着物の帯のようだった。鷹史はそれを拾い上げ、まじまじと見つめる。そして、ふと顔を上げると、塀の向こうから、ひそやかな視線を感じた気がした。鷹史は、その視線の主を探すように、塀の上をゆっくりと見渡す。すると、一瞬だけ、月の光を浴びた人影が、塀の向こうに隠れるのが見えた。鷹史は、その人影が、まさしくこの屋敷の姫君ではないかと直感する。鷹史は、拾い上げた帯を握りしめ、塀に向かって静かに問いかけた。

「もしや、そちらにどなたかおられるか？」

*返事はない。 仕方なく屋敷に忍び込んで先ほどの気配を感じた方へ向かえば、釣殿で足を池に浸して涼む女性がいた。その衣装が着崩れているのは、もしや…と己の手にある帯を見る。おそらくだが、風に飛ばされ屋敷の外に出てしまったのを、鷹史が拾い上げてしまったのだ。

結婚の時までお互いの顔さえ合わさないほど、貴族子女は室内深くで育てられる。文字通りの深窓の姫君として。なのに、この姫は、外にいるだけでなく、脚をーーー肌まで見せていたのだ。

二人の目が合う。……合ってしまった。　*