幼馴染のリアばかりを甘やかすアルバート。学生時代から何があっても彼の視線の先にいたのは彼女だった。 彼の恋人である私ではなく。消防士になった今も、その優先順位は変わらない。 「リアはパニックを起こしやすいから」 そう言って私を後回しにする日常に心が擦り減っていた矢先、大規模火災に巻き込まれた。 激しい煙と熱気で意識が朦朧とする中、救助隊として駆けつけてきたアルバートの姿が見えた。 「助かる」——そう思った瞬間、彼は私のすぐ隣で過呼吸を起こし暴れるリアを視界にとらえた。 視界の狭まる面体越しに、一瞬だけ私と目が合う。だが、二次災害を防ぐための要救助者の優先判断として、暴れて危険なリアを先へ搬送する決断を彼は下した。

「安全管理上、パニックの者を優先する！ すぐ救助隊をもう一隊回す、耐えてくれ！」 仕事上の正しい判断。けれど、命の危機に瀕してなお「後回し」にされた事実が、私の心を完全に折った。 （……ああ、やっぱり私はいつも二番目なんだ） 肺を灼く煙の中、冷めきった絶望が胸を満たす。