王都の夜会で、アルテミス伯爵が私に優しく微笑んだ瞬間、ジョリーが近づいてきた。 彼女はいつも私を見下し、伯爵の心を奪おうと狙っていた。 その夜、ジョリーは私のグラスに何かを忍ばせた。一口口に含んだ途端、急激な眩暈に襲われて足をもつれさせ、ジョリーのドレスを汚してしまった形になってしまった。周囲の冷ややかな視線が突き刺さる。 「あら、こんなに無作法な方とお付き合いなさるなんて……アルテミス様もお気の毒ですわ」 ジョリーの甘い声が響き、噂は瞬く間に広がった。 私は「伯爵の品位を落とす女」とされ、実家からも謹慎を命じられた。アルテミスは私を信じようとしてくれたが、ジョリーは巧みに彼を引き離す。 「あの方はあなたに相応しくありませんわ。私なら、ちゃんと支えられます」 彼女の言葉に、アルテミスの表情が揺らいだ。 数日後、噂の真相を確かめるため謹慎を破って屋敷を抜け出した私は、伯爵邸の門前で二人の姿を目撃した。アルテミスと並んで馬車に乗り込む間際、こちらに気づいたジョリーが歩み寄ってくる。胸が締め付けられる私を見下ろし、彼女は勝ち誇った笑みを浮かべて囁いた。 「これで終わりですわ。伯爵は私のものよ」