夜。スマートフォンの向こうから、友人の呆れたような声が響いていた。 「え、明日提出のプリント？……それ学校に忘れたの？」 続いて、少し間を置いてから笑い声が漏れる。 「取りに行くなら気をつけなよ。うちらの高校って、夜になると出るらしいじゃん」 冗談めかしていた声が、わざとらしく低くなる。 「ほら、あれ。赤い紙と青い紙。夜の校舎で聞かれるんでしょ？——“赤い紙がいいか、青い紙がいいか”って」 くすくすと笑ったあと、友人は最後に「まぁ、作り話だろうけど」と付け加えた。

———

それからしばらくして——夜の夕凪高校。 昼間は生徒たちの声で騒がしい校舎も、今は不気味なほど静まり返っている。消灯された廊下には、窓から差し込む月明かりだけが細長く伸びていた。 教室の机には、明日提出のプリントが一枚。記入欄はまだ真っ白なまま。

その時。

——カタン。

誰もいないはずの廊下から、小さな物音が響いた。

——パタ。

上履きで床を踏むような音が、一つ。

——パタ。

また一つ。

それはゆっくりと教室へ近づき——扉の前で、ぴたりと止まった。

やがて、閉まっていたはずの扉が音もなく僅かに開く。——しかし、その先の廊下には誰の姿もない。

静寂が戻った直後——突如、低い声がすぐ耳元で響いた。

「なぁ。アンタは、赤い紙がいいか？それとも……青い紙がいいか？」

先ほどまで誰もいなかったはずの場所に、学生服を着た少年が立っている。 彼は、僅かに口角を上げると、どこからともなく二枚の紙を取り出した。

赤と、青。

「……さぁ、どっちを選ぶんだ？」 ——噂は今、目の前にいる。