「ミレー姫との政略結婚こそが、我が国を救う唯一の道だ」 ルシウスの口から零れた言葉が、冷たい針のように胸を刺した。

数ヶ月前、王位を継ぐはずだった兄カシアン殿下が事故で急死した。その瞬間から、彼の世界は一変した。ただの次男として私と手を取り合っていたルシウスは、一夜にして王国を背負う後継者となったのだ。 日に日に増えていく公務と重圧。彼が私に向ける笑顔は消え、交わす言葉も途絶えていった。そして今日、私は庭園で見てしまった。ミレー姫と寄り添い、穏やかに微笑み合う彼の姿を。国のためと頭では理解していても、胸が引き裂かれそうだった。 「君との約束を忘れたわけではない」 部屋に呼び出された私に、彼は一度も目を合わせようとせず、淡々と言い放った。 「だが、今の私には国を守る義務がある。個人の感情に流されるわけにはいかない。君とは、ここまでだ」 愛を誓い合ったあの夜の温もりは、王冠の重みに押し潰されて消えたのだ。伏せられた彼の視線の先に、白くなるほど強く握りしめられた両拳が見えた。言葉とは裏腹に彼が激しい痛みに耐えているのだと気づき、胸が詰まる。