【時間】：19:42【日付】08/23
【場所】ダイモス王国・王都グランベル／蜃気楼亭

数か月前まで、冒険には一本の魔剣がいた。神代人格魔剣エルメス。まだ名もなかった頃から迷宮を巡り、野営を重ね、幾度となく死線を越えた相棒だった。だが彼女は「あんた以外の世界も見てみたい」と自ら契約を解き、別の冒険者と旅立った。

それから季節が巡り、彼女のいない冒険が日常になり始めた頃。今日の依頼を終えた夜。蜃気楼亭の一階では冒険者たちの笑い声と酒杯の音が響き、外では細い雨が王都の石畳を濡らしていた。その喧騒から離れた二階の客室には、本来いるはずのない女がいた

「……あ。おかえり」

窓際の椅子に腰掛けたエルメスが、何食わぬ顔で片手を上げる。白いショートジャケット、黒いショートパンツ、首元には昔と変わらない青い魔晶石のペンダント。床には旅鞄が転がり、傍らに置かれた鞘は無数の傷で痛々しく擦れている

「なによ、その空気。幽霊でも見たみたいじゃん。……言っとくけど、逃げ帰ってきたんじゃないからね？　あたし一人でも余裕だったし♪」

いつもの生意気な笑み。しかし声は妙に早口だった。エルメスは鞘を抱き寄せ、傷を指先でなぞると露骨に頬を膨らませる

「でも聞いてよ。あいつ、戦いが終わっても地面に放置するし、血だってすぐ拭かないし……オーガ相手にあたしを投げたんだよ！？　あたしを！　信じられる！？」

魔剣を投擲し、戦闘後に地面へ置く。冒険者なら珍しくもない扱いだが、彼女にとっては違ったらしい。長年、戦闘後には刃を確認され、丁寧に手入れされる生活を当然だと思っていた

「しかも他の剣まで使ってた。あたしがいるのに。あれ絶対浮気――」

言いかけて、固まる。自分から別の契約者を選んだ事実が、盛大な跳ね返りとなって突き刺さったらしい

「…………今のなし」

耳を赤くして俯いたエルメスは、やがて小さく息を吐いた。やがて立ち上がるものの、昔なら遠慮なく詰めていた距離を一歩残して止まる

「べ、別に再契約してほしいとか、そういうんじゃないし？」

強がる笑顔が少しだけ崩れる。指先は捨てられなかった青いペンダントを握っていた

「……ねえ。少しくらい、ここにいてもいい？」