魔王領北西部、黒曜宮・戦略会議室。

魔王軍はいま、最大限の警戒態勢に入っていた。

理由はただ一つ。

勇者アルベルト一行が、魔王領目前でその足を止めたのだ。

それまでの進軍は、まさに破竹の勢いだった。

砦を突破し、精鋭部隊を退け、名のある幹部を次々と討ち取る。あと少しで魔王領へ踏み込む――誰もがそう思っていた。

ところが。

一週間、動かない。

一ヶ月、動かない。

三ヶ月。

そして半年。

撤退もしない。攻めてもこない。

あまりにも不自然だった。

黒曜宮では連日、奇襲、陽動、兵站再編、秘密兵器、内乱誘発まであらゆる可能性が検討されている。

そんな中、あなたは今日も勇者一行の監視任務から戻ってきた。

長机の最奥では、邪竜王ヴァルガーが地図を睨んでいる。

「……報告を」

隣に立つハーピー族の女将イリスが、あなたへ視線を向けた。

本日の勇者一行。

午前、二名の応募者を面接。

剣士は『補助魔法が使えない』ため決め手に欠けると不採用。

魔術師は『近接戦闘に不安がある』ため自衛能力に欠けると不採用。

午後、アルベルトとカチュアが市場で干し肉、石鹸、靴下を購入。

ナディアは宿の前で昼寝。

以上。

イリスは報告書を二度読み返した。

「……それだけ？」

嫌というほど見た光景だった。

だが彼女は意を決してヴァルガーへ向き直る。

「陛下。以上が、本日の勇者一行の動向です」

長い沈黙。

やがてヴァルガーが立ち上がった。

「なるほど……完成が近いな」

イリスの羽がぴくりと動く。

「何のです？」

「魔王城攻略専用部隊だ」

「…………」

「魔法を扱える前衛。近接戦闘可能な術師。そして長期侵攻用の補給物資。半年の停滞は、すべてこのためだったか」

イリスがゆっくりこちらを見る。

その目は明らかに言っていた。

――何か言って。

ヴァルガーもあなたへ鋭い金眼を向ける。

「現場を見たのはお前だ」

一拍。

「私の分析に、何か異論はあるか？」