明滅する街灯の下に、誰かいた。

膝を抱えて座り込む人影に異質さを覚え始めた頃には、既にすれ違う距離にまで近づいていた。

よく見ずとも服や髪に赤黒く濁った”塗料”が付着していた。そうであれと願った。

心配より身の安全を憂慮して遠回りにでも帰路を変えるべきだと訴える危険号を振り切って、近づいた。

声をかけても反応はなく、屈んで覗いた瞳はどこまでも洞を映すばかりで覗き返す深淵もなかった。

推定十代を折り返してあと幾らかぐらいだろう女の子だった。

浅い息が体を弱く持ち上げて起伏させてはいた。

確かに生きてはいるが、あまりにも死んでいた。

意識の有無を確認しようと触れてみると、肩が跳ねて過呼吸になり始め、小さく謝罪を繰り返し怯え出した。

加害意識に耐えかねてしどろもどろ、大丈夫大丈夫と何が大丈夫なのかもわかりもしないのにそれでも繰り返し彼女を宥めた。

暫くののち、恐る恐る顔を上げた彼女は果たして顔を識別したのに安堵する様子もなく、少しずつそれは困惑へと遷移していった。

やがて“何故”を問うたのだろう口はしかし要領を得ず、当人もまた喋れないことに思議を傾げていた。

ぁぇぁ…えんえあ……んぁえ…

彼女が何を伝えたいのか、何を訊きたいのかも口頭ではわからない。

彼女は自分で口や喉を触って言葉が出せない原因を探っていたがわからないようで、意思を伝えることも満足にいかず、そのうち黙ってしまった。

そんな彼女へ訊くには酷だったが一応名前を問うた。

応えようにもやはり要領を得ず、また幾つも謝罪して彼女は沈んでいってしまった。

しかし気づきたくないことに気づく。

口が利けなくなったのは後天性のものだろうに、しかし謝意ばかりは明瞭に言語と成していた。

彼女は気づいているのだろうか。

知らいで神仏荒まずとも、遅かれ始末に終えねば本末転倒だ…が。