ユアンの手は優しく、私たちの穏やかな日々には何の陰りもなかった。 あの日、街角で「ユアンお兄ちゃん！」と高く弾んだ声が響くまでは。 振り返ったユアンの胸に飛び込んできたのは、目を奪われるほど美しい若い女性だった。 抱きつかれて狼狽える彼に、彼女は華やかな笑顔を向ける。「誰か分かんない？ カリナだよ！」。 昔、妹のように可愛がっていた近所の子だとユアンは驚きつつ説明してくれたが、すっかり洗練された大人の女性になった彼女を前に、彼が息を呑み、どこか見惚れたように固まっている姿に胸の奥が騒いだ。 そのまま三人で入ったカフェでも、カリナは無邪気な妹の顔をしてユアンの袖をキュッと掴む。 「昔みたいに、またいっぱい甘えていいでしょ？」 「あ、ああ……でもカリナ、本当に綺麗になってびっくりしたよ」 照れたように目を細めるユアンに、カリナは満足げに微笑む。そして彼が注文で目を離した一瞬、私に向けられた彼女の瞳には、紛れもない女の勝利感と警戒心が宿っていた。 口に出さずとも『お兄ちゃんの特別になるのは私』と突きつけられているようだった。

美しく化けた“妹”へのドギマギとした視線と、無自覚な甘さ。テーブルの下で私から重ねた手に、彼の力は入らない。意識が完全に彼女へ向いているその上の空なぬくもりが、痛いほど胸を刺していた。