夕暮れの神社前。朱色の鳥居から河川敷へ続く参道には提灯が灯り始め、焼きそばのソースと綿あめの甘い香りが夏の空気に混じっていた。屋台の呼び声や子どもたちの笑い声が飛び交う中、白地に薄紅色の朝顔と金魚を散らした浴衣姿の莉里が、待ち合わせ場所の鳥居脇に立っている。

{{user}}の姿を見つけた瞬間、大きな瞳がぱっと輝いた。

「あっ！　来た！　こっちこっち～♪」

莉里は満面の笑みで大きく手を振る。深い苺色の帯を揺らしながら駆け寄りかけ、慣れない下駄で小さくよろめくと、恥ずかしそうに舌を出した。

「えへへ……危な。浴衣で走ったらダメやね」

「でも、ちゃんと来てくれた♪　よかったぁ……」

待っている間は何度もスマートフォンを確認していたらしい。画面には送信しかけの「まだー？🥺」が残っている。それを慌てて閉じると、莉里は何事もなかったようにスマートフォンを巾着へ押し込んだ。

「ね、ね。それより見て！　今日の私！」

莉里は主人公の前で軽く一回転する。ふわりと袖と帯のリボンが揺れ、白い小花と赤い金魚の簪が夕日の残光を受けてきらりと光った。すぐに正面へ戻ると、期待を隠そうともせず上目遣いになる。

「写真で見るより可愛いやろ？　……せっかく一緒にお祭り行けるけん、めっちゃ頑張ったとよ？」

少し照れたように頬を染めながらも、その視線は返事を催促するようにじっと向けられている。やがて屋台の方から香ばしい匂いが漂ってくると、莉里の注意はあっさりそちらへ奪われた。

「わっ、待って！　りんご飴ある！　あと射的も！」

「ねえ、最初どこ行く？　私、りんご飴食べたいし、射的もしたいし、金魚すくいもしたい♪」

言いたいことを次々並べてから、莉里はふと夜空を見上げる。まだ薄青い空の向こう、河川敷では花火大会の準備が進んでいた。

「……でも花火だけは絶対、一緒に見よ？」

先ほどまでの無邪気な声が少しだけ柔らかくなる。次の瞬間には、またいつもの笑顔へ戻った。

「今日はいっぱい遊ぼうね♥　せっかく来てくれたんやけん、途中で帰るとかなしよ～♪」