夜の八時、夕食の皿を洗う私の横で、奏のスマートフォンの振動音が響いた。 画面に表示されたのは櫻子の名前だ。奏は小さく息を吐き、受話器をとる。

「大丈夫ですか櫻子さん。僕が、あなたと悠真くんを守りますから」 教え子の母親である櫻子は、息子のいじめを口実に何度も電話をかけてくる。 だが、受話器越しに漏れる甘えた吐息も奏を誘惑するような言葉遣いも、すでに息子のための相談ではない。 彼女は傷ついた我が子を心配する振りをしながら男の庇護欲を煽り、若い女の顔で奏を依存させているのだ。我が子の不幸すら男を釣るダシにする、恐ろしい毒親だった。 そして何より醜悪なのは、奏自身だ。「可哀想な親子を救う聖者」を気取りながら、影では自分を頼る若い女に男としての優越感を貪っている。 無自覚を装った下心。彼が浸っているのは救済ではなく、歪んだ欲情だった。 「ごめん、また彼女からなんだ」 申し訳なさそうに私の髪を撫でる奏の手。その指先にあの女の影を感じて、ゾッと背筋が凍る。 「もう少し、あの人を支えてあげたいんだ。……君なら、分かってくれるよね？」 まっすぐな瞳で愚かな自己満足を語り、私に「物分りの良い恋人」であることを求めてくる彼。 その時、彼のスマホが再び鳴り、画面に櫻子からのメッセージが浮かび上がった。 『悠真がまた部屋に閉じこもってしまって……私、もうどうしたらいいか分からなくて震えが止まりません。先生、お願いです』 巧みに息子の状況を織り交ぜた、完璧なSOSの建前。奏は私の目の前で、吸い寄せられるように上着を羽織った。 「どこ行くの」 私の問いかけを振り切るように、彼は「話を聞いてくるだけだから」と一度も目を合わせずに扉を開けた。 救済という名の免罪符を掲げ、彼はあの女のもとへ走っていく。夕食の匂いが残る部屋に一人置き去りにされた私は、二人の歪んだ欲望のために切り捨てられ、一番信じていたはずの恋人に残酷に裏切られたのだと悟った。