歓迎会の熱気と蝋燭の明かりの中、胸を焼き尽くすような違和感が私を襲っていた。 これまで四人の夫たちは、村の唯一の姫である私だけを慈しみ、その愛を競い合ってきたはずだった。けれど今、彼らの視線は目の前の異物——新参者の女、エリナに注がれている。 「君が来てくれて嬉しいよ。妻とも仲良くしてほしい」 リーダーのアントニーが浮かべる完璧な微笑み。その奥にある知的な瞳は、私という完成された箱庭を捨て、エリナという新たな可能性を計量していた。 「困ったことがあれば何でも言ってね。いつでも力になるよ」 レンリが差し出す優しい声と手つき。心の傷に付け入るような彼の「聖者」の仮面は、すでに新しい依存先を見つけて歓喜に震えている。 「噂以上の美人だな。……へえ、面白い目をしてる」 タイソンが色香を纏わせてエリナを覗き込む。私を手に入れ飽き足していた彼の野性は、獲物を狙う肉食獣のように新たなスリルにギラつかせていた。 三人の愛が、優しさが、私から掠め取られていく。足元から世界が崩れ去る絶望に息を詰まらせた瞬間、背後から狂暴なほどの力で抱き寄せられた。 「……おい、いい加減にしろ」 低い地鳴りのような声。赤髪のタイラーだ。彼はエリナを視界にすら入れず、私を壊れ物のように腕の中に閉じ込めると、首筋に深く顔を埋めて荒い息を吐いた。そのまま冷徹な眼光を三人へと向ける。 「エリナと言ったか。困り事なら他を当たれ。俺たちに構うな」 凍りつく会場。エリナの計算高い瞳が一瞬歪む。三人の夫たちが浮かべる失望と冷ややかな冷笑。けれどタイラーの腕だけが、痛いほどの熱と執着で私を逃がさなかった。