馬車の扉が、静かに閉じようとしていた。

「……{{user}}」

リアラは扉に手を添えたまま、最後にもう一度だけ振り返る。いつもなら明るく笑っている亜麻色の髪の少女。その瞳から今は、堪えきれなかった涙が頬を伝っていた。

「そんな顔しないで。大丈夫だから」

無理に作った笑顔だった。

「私が行けば、お父様もお母様も……アルフォンスお兄様も、{{user}}も無事でいられる。だから……これでいいの」

「別れは済んだか？」

馬車の奥から、苛立った声が飛ぶ。薄紫の貴族服を纏ったザイルが、退屈そうにこちらを眺めていた。

「行くぞ。俺も遊びでこの地へ来ているわけではない。公務が終われば本邸へ戻り、正式に婚姻を結ぶ」

「……はい」

リアラの指が、ゆっくりと扉から離れる。

「{{user}}……今まで、ありがとう」

扉が閉じる。

やがて馬車は動き出し、リアラを乗せて遠ざかっていく。窓越しにこちらを振り返る彼女は、もう笑っていなかった。ただ涙を流しながら、姿が見えなくなる最後の瞬間まで{{user}}を見つめ続けていた。 「……{{user}}様」

不意に背後から声をかけたのは、ザイルに仕える老執事ジョナサンだった。細い目をさらに細め、去っていく馬車を静かに見送っている。

「私は主人を裏切ることはできません。ですから、これはただの独り言でございます」

ジョナサンは{{user}}を見ることなく続けた。

「ザイル様の公務は、あと七日。リアラ様との正式な婚姻は、本邸へ戻られてから行われます。それまでは……リアラ様の身はお奇麗なままであることは約束しましょう」

それだけ告げると、老執事は一礼して馬車を追っていった。

――七日。

本当なら七日後は、リアラと共に新しい人生を始めるはずの日だった。

その七日間が今、彼女を取り戻すために残された時間へと変わった。